Cómo añadir más puertos USB a un PC o portátil

Los portátiles cada vez son más delgados, y ese diseño tan compacto tiene un precio: los fabricantes han ido recortando los puertos USB hasta el punto de que algunos modelos solo traen uno o directamente no traen ninguno. Esto se convierte en un problema cuando quieres conectar varios dispositivos USB a la vez (un ratón inalámbrico, un teclado, una cámara web o un disco duro externo, por ejemplo). En los equipos de sobremesa la situación no es tan extrema, pero buena parte de sus puertos suele quedar en la parte trasera de la caja, donde resultan incómodos de alcanzar. La buena noticia es que ampliar los puertos USB de un PC es totalmente posible, y lo complicado que resulte dependerá de los dispositivos que quieras enchufar.

Opción 1 – Añadir más puertos USB a un PC o portátil con un hub

Cuando necesitas solo unos puertos extra y no piensas utilizarlos todos de forma simultánea, el hub USB es la alternativa más sencilla. La mayoría funciona con un diseño plug-and-play: lo conectas al ordenador y este lo detecta automáticamente a través de un puerto USB.

Con un hub puedes enchufar periféricos de bajo consumo como ratones, teclados, móviles (a la hora de pasar datos) o tarjetas microSD. Los modelos más avanzados incluso incorporan un puerto Ethernet, algo que los portátiles no orientados a gaming ni siquiera traen de serie.

Su punto débil es que el hub toma la energía directamente del ordenador, y únicamente puede consumir lo que aporta una sola conexión USB. Por eso se queda corto cuando tienes que usar dos o más dispositivos que exigen un alto caudal de datos o mucha potencia, como sucede con los discos duros o los cargadores de móviles.

Opción 2 – Añadir más puertos USB a un PC con una base de conexión USB

Si trabajas con un sobremesa o has convertido tu portátil en el centro de una estación de trabajo que casi nunca se mueve, una base de conexión USB te da muchas más posibilidades de conectividad y reúne todos tus periféricos en un mismo sitio del escritorio.

Hay varios diseños de bases de conexión USB. En líneas generales, los modelos más completos traen una fuente de alimentación propia (es decir, necesitan estar enchufados a la pared), y eso les permite manejar discos duros con mayores velocidades de transferencia, cargar dispositivos móviles o incluso sostener configuraciones con varios monitores sin ningún problema.

Si lo tuyo es despejar el escritorio, también existen bases de conexión que hacen las veces de soporte para el portátil o para el monitor.

Opción 3 – Añadir más puertos a un PC de sobremesa mediante una tarjeta de expansión PCIe

Si buscas una solución que no reste espacio ni en el escritorio ni en los enchufes de la pared, puedes instalar una tarjeta de expansión PCIe para conectar puertos USB adicionales directamente a la placa base del equipo. Se trata de una opción de nivel más avanzado que únicamente está disponible en ordenadores de sobremesa. También es una solución bastante permanente, ya que quitarla implica desmontarla de la placa base.

Estas tarjetas de expansión PCIe requieren que tu equipo disponga de un slot PCIe libre (habitualmente del tamaño más pequeño, x1, o del tipo x4), requisito fácil de cumplir si no has personalizado mucho tu ordenador y solo utilizas unos pocos discos duros. Normalmente aportan entre cuatro y ocho puertos USB, y los modelos más recientes funcionan con el estándar 3.1 o 3.2, con caudales de datos elevados.

Ahora bien, la compatibilidad de estas tarjetas depende del tamaño y la distribución de tu caja: no todas van a caber dentro del chasis ni a colocarse en la placa base dejando los puertos asomando en la posición correcta. Antes de comprar, revisa bien el modelo concreto y confirma que encaja con tu equipo. Además, para que se instalen bien, estas tarjetas necesitan un controlador dedicado.

Opción 4 – Usar un extensor USB de panel frontal

Opción 4 – Usa un extensor USB en el panel frontal

¿Recuerdas las disqueteras? Nosotros tampoco, la verdad. Aun así, algunos fabricantes de torres siguen montando en el frontal del chasis una bahía de 3.5″ pensada para este tipo de unidad, que hoy en día queda vacante y tapiada. Sobre ese hueco puedes colocar un pequeño módulo de expansión que normalmente incorpora dos puertos USB 3.0, con lo que ganas esas conexiones extra justo delante del ordenador, donde las tienes siempre cómodas de alcanzar.

Otra alternativa es hacerte con el panel completo de 5.25″ (el mismo tamaño que una unidad de CD) si necesitas bastante más ranuras USB en el frontal del chasis, junto con conectores adicionales del tipo puertos USB-C o lectores de tarjetas SD. Sea cual sea el modelo que elijas, el módulo de expansión se conecta por dentro a la placa base mediante un cable de 20 pines (y posiblemente algún otro, dependerá de los puertos exactos que vayas a añadir).

Esta solución se queda a medio camino entre una tarjeta de expansión PCIe y un dock USB cuando se trata de sumar puertos a un PC de sobremesa: exige algo más de trabajo durante el montaje y renuncia a la portabilidad, aunque a cambio deja las conexiones mucho más a mano.